—Ngày Vui Vẻ—
Sáng sớm gà gáy không ngừng, Phúc Nương nói: “Gáy loạn cả lên.”
Thủy Sinh cũng thấy ồn ào, Hương Tú lại giận dỗi, còn khó chịu hơn cả tiếng gà gáy.
Mấy ngày trước dù Hương Tú ít nói, nhưng vẫn chịu nói chuyện với chàng, giờ mặc kệ chàng dỗ dành thế nào, nàng chỉ quay mặt đi chẳng thèm để ý.
Tối qua chàng có hơi quá trớn, làm nàng đau rồi.
Hương Tú đâu phải cục đất không có tính khí, ở nhà nàng cũng thường bị mắng vì tính khí ương bướng.
Nàng cầm kim chỉ vá lại chiếc áo bị rách tối qua, vừa thêu vừa thầm mắng trong lòng, nhưng mắng mãi cũng chẳng nghĩ ra lời nào, càng nghĩ càng bực mình.
Thủy Sinh bảo Mãn Thương và Phúc Nương đi cắt cỏ, chàng vào nhà nấu một bát trà trứng gà, bưng ra gọi: “A Tú.”
Hương Tú liếc chàng một cái, Thủy Sinh lập tức bưng bát trà trứng gà tới: “Nếu ta là kẻ vô tâm, nàng giận dỗi thế nào cũng chẳng ảnh hưởng gì đến ta đâu.”
“Nàng cứ im lặng, mẫu thân ta từng dạy, phu thê kỵ nhất là xa cách, có gì cũng nên nói ra, chứ cứ giữ trong lòng thì sao mà tốt được.”
Hương Tú cúi đầu nghe, tính tình nàng vốn ngang bướng, trong lòng cứ vòng đi vòng lại, miệng thì im thin thít, chẳng nói với ai.
Nhưng làm phu thê, sao tránh khỏi lúc xích mích, chẳng lẽ cứ hờ hững mãi, dù không nóng nảy gì cũng phải bực mình.
Nàng biết tính khí này nên sửa, nhưng nàng vẫn còn chút giận dỗi, bình tâm tĩnh khí rồi nói: “Chỗ sai lớn nhất là ở chàng.”
Thủy Sinh bật cười, chàng biết ý của Hương Tú, nếu không phải bản thân sai trước, nàng nhất định sẽ không bày ra vẻ mặt này đâu.
Chàng nhận lỗi cũng nhanh: “Là ta không đúng, không nên không biết nặng nhẹ như vậy.”
Hương Tú liếc chàng một cái rồi nói: “Vậy chàng đem yếm trên giường trong phòng đi giặt đi.”
“Được.” Thủy Sinh biết nàng hết giận rồi, thuận tay đặt bát trà trứng gà lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, tự mình đi xách nước giặt yếm.
Hương Tú nhìn trà, lại nhìn Thủy Sinh, trong lòng rối như tơ vò, nàng có chút xấu hổ, lại có chút giận dỗi, cuối cùng thở hắt ra.
“Sao không uống?” Thủy Sinh nghiêng đầu hỏi, tay vẫn vắt chặt chiếc yếm mỏng, nước nhỏ tí tách xuống.
“Ta không uống.” Hương Tú cắn sợi chỉ, cắm kim trở lại vào túi vải: “Để dành cho Mãn Thương và Phúc Nương uống.”
Trứng gà đâu phải ngày nào cũng có, có khi hai ngày một quả, có khi hai ba ngày cũng chẳng có quả nào, nàng sao dám ăn.
Nàng bưng bát trà trứng gà đến phòng bếp, chia đều ra hai bát, lại cầm rá vo gạo ra.
Thủy Sinh phơi yếm lên sào trúc, thấy nàng cầm rá vo gạo đi tới, không khỏi hỏi một câu. Hương Tú gẩy gẩy chiếc nan tre đã sứt mẻ, nói: “Hỏng rồi, phải vá lại thôi, vo gạo không được.”
“Rá đựng bột mì cũng phải vá lại, ta sàng bột đậu nành thấy có sâu rồi, sàng xong đổi một cái chum gỗ.”
“Tối gọi Mãn Thương rửa chum đi.” Thủy Sinh ngồi xổm bên cạnh mảnh đất trồng rau nhổ cỏ, tỉa lại mấy cây trúc nhỏ, cắm xiên vào đất đan xen nhau, để đậu đũa và bí đao leo.
Trước đây chàng không trồng, trong nhà chỉ có ba người, đậu đũa và bí đao dễ bị già, ăn không hết, đều đem biếu người thân.
Hương Tú dùng con dao nhỏ gọt nan tre thật tỉ mỉ, xuyên qua chỗ hở của rá vo gạo, Thủy Sinh lúc này hỏi nàng: “A Tú, ngày mai đi chợ phiên, nàng có muốn mua gì không?”
Trong nhà này thiếu không ít đồ, hũ đường đã cạn đáy, muối cũng sắp hết, nước tương chỉ còn lại một chút, mỡ lợn chỉ đủ ăn một bữa, mấy thứ lặt vặt thiếu rất nhiều.
Hương Tú đếm số tiền đồng Thủy Sinh đưa cho nàng, sáu mươi mấy đồng, mua dầu muối tương dấm xong thì chẳng còn bao nhiêu. Nàng nói: “Trong nhà thiếu nhiều thứ lắm, mua tạm chút dùng đã, đợi rau dại trên núi mọc lên, hái ít đem đổi đồ dùng trong nhà.”
Thủy Sinh rất thích nàng nói “trong nhà”, trên mặt nở nụ cười, nói: “Ta vẫn còn chút vốn liếng, cần gì thì cứ mua luôn.”
Nhưng chàng và Hương Tú đều là người biết vun vén, Hương Tú muốn hái rau dại, đan sọt tre đổi tiền. Thủy Sinh thì định đợi lúc nào rảnh rỗi thì đi thả lưới bắt cá, lên núi đặt bẫy săn thú, cả nhà ăn uống coi như cũng đủ.
Hai người bận rộn, Mãn Thương và Phúc Nương cắt cỏ về, vui vẻ uống bát trà trứng gà, Phúc Nương còn đưa cho Hương Tú uống, nàng không uống.
Tối đến, Hương Tú vá lại rá vo gạo và rá đựng bột mì, rồi cẩn thận sàng mẻ bột đậu nành. Thủy Sinh khiêng từng chiếc chum đất, chum sành, chum gỗ mà nhà tích trữ bấy lâu. Đây là những món đồ ông bà để lại, khi xưa mỗi chum đều đầy ắp lương thực, đồ khô, nhưng đến đời chàng, chỉ đành để trống.
Nay lại đem ra dùng, Mãn Thương và Phúc Nương múc nước dưới giếng, lấy bàn chải tre cọ rửa sạch sẽ, rồi úp ngược lại phơi khô.
Hương Tú đối với mỗi chiếc chum không đều có sắp xếp, sau này đựng đậu tương, đậu xanh, đậu đỏ, rau dại trên núi hái về phơi khô cất vào chum, đào măng đem phơi thành măng khô và măng miếng các loại.
Những chiếc chum gỗ đã mục thì Thủy Sinh đẽo mấy miếng gỗ nhỏ nhét vào, rồi lại gia cố lại.
Trong sân bận rộn náo nhiệt, Hương Tú thì vào phòng bếp và lên gác quét mạng nhện trên tường xuống, rồi lau sạch, lại lau bệ cửa sổ, đồ đạc trong tủ đều lấy ra giặt một lượt.
Đã lâu không giặt rửa, bên trên dính đầy bụi bẩn, Hương Tú không chịu được, Thủy Sinh đun một nồi nước, bát đũa chưa dùng cũng đem bỏ vào nồi luộc qua.
Cứ như vậy làm đến tối mịt mới coi như thu dọn xong nhà cửa, khiến Hương Tú dễ chịu hơn nhiều.
Nhưng cũng đủ mệt, về phòng Thủy Sinh xoa bóp vai cho nàng, buổi sáng hai người đã làm một trận, lúc này chàng không dám giở trò nữa.
Chỉ lên giường ôm Hương Tú vào lòng, nàng với chàng vẫn chưa thân thiết lắm, nhưng khi Thủy Sinh nhẹ nhàng vuốt lưng nàng, nàng liền dần thả lỏng, tựa vào lòng chàng ngủ thiếp đi.
Sáng sớm, sông vẫn còn phủ sương. Thuyền bè qua lại tấp nập, chủ yếu hướng lên trấn. Ở vùng này, nhà nào cũng cần thuyền, bởi sông ngòi chằng chịt, không có thuyền thì việc đi lại chẳng dễ dàng.
Thủy Sinh ở phía trước khua mái chèo, Phúc Nương ngồi ở mạn thuyền cúi đầu nhìn nước, Mãn Thương giữ chặt lấy cô bé, Hương Tú thì cất kỹ túi tiền, đậy tấm vải hoa lên sọt, dặn dò: “Hai đứa lát nữa đừng chạy lung tung đấy.”
“Không chạy, muội sẽ đi chậm.” Phúc Nương cười hì hì, lại tựa vào đầu gối Hương Tú hỏi: “Tẩu tử, thật sự dẫn bọn muội đi ăn bánh nướng hả?”
Hương Tú xoa đầu cô bé, cười nói: “Ăn chứ, đến lúc đó muội với Mãn Thương mỗi đứa một cái.”
Phúc Nương vui vẻ ghi nhớ, lại cười nói nhỏ với Mãn Thương.
Mà lúc này thuyền đã gần đến bờ, Hương Tú ngẩng đầu, trên bến toàn là người, tiếng rao hàng ồn ào náo nhiệt.
Cửa sông đậu đầy thuyền, Thủy Sinh chỉ có thể nhảy lên thuyền của người khác, buộc dây thừng vào cột đá bên bờ, quay lại bế Phúc Nương, lại đỡ Hương Tú đi ra ngoài.
Chợ phiên ở trấn Tây Hà rất náo nhiệt, Hương Tú trước đây từng theo tổ mẫu đến mấy lần, nếu không nắm chặt tay bà thì sẽ bị người ta chen lấn xô đẩy ra ngoài.
Bây giờ đổi thành Thủy Sinh nắm tay nàng, Hương Tú khẽ nắm chặt lại.
Trên đường trong trấn có không ít hàng quán bán bánh nướng. Bánh được dán vào thành lò, bên trên vành lò xếp đầy những mẻ bánh vừa ra lò, phần lớn là bánh nhân rau cải khô và mận khô. Ngoài ra còn có bánh nướng dài, gọi là bánh đường.
Hương Tú lấy tiền ra, mua cho Mãn Thương một cái bánh mận khô, Phúc Nương một cái bánh đường, Thủy Sinh nói: “Mua thêm một cái nàng ăn đi, đừng tiếc.”
Bánh nướng hai văn một cái, Hương Tú nghĩ khó lắm mới có dịp đến đây một lần, lại mua một cái bánh nướng nhân rau cải khô, nàng và Thủy Sinh mỗi người ăn một nửa.
Ăn bánh xong, đến lúc mua đồ, Thủy Sinh cười nói: “Toàn bộ do nương tử làm chủ, ta và Mãn Thương chỉ phụ giúp xách đồ thôi.”
Hương Tú liền nói: “Ở đằng kia có tiệm đường, mua ít đường đi.”
Trong trấn dầu muối tương dấm đường, thứ tiện nghi nhất là đường đỏ, dù sao người trồng mía cũng nhiều, một gói đường đỏ có giá sáu văn. Đường trắng thì đắt hơn, mười lăm văn một cân, đường thô thì rẻ hơn chút, mười văn một cân, Hương Tú mua hai cân đường thô, đến lúc về nhà bỏ vào cối đá xay vài lượt.
Tương và dấm mua chung, nàng cũng mua hai bầu hồ lô, đến hàng thịt xẻ một miếng mỡ lợn, chủ hàng dùng vỏ mao trúc gói lại cho nàng.
Rồi lại mua mấy thứ lặt vặt như kim chỉ, cúc áo, vải vụn, số tiền còn lại đều mua hạt giống lúa và rau năm nay, rồi về nhà.
Về nhà nghỉ một lát, Hương Tú tháo dây đay buộc gói đường đỏ, rồi đổ vào hũ và đậy kín.
Giấy dầu bọc bên ngoài không nỡ vứt, nàng dùng mảnh trúc cạo sạch đường dính bên trên, rồi giũ giũ, gấp cẩn thận bỏ vào ngăn tủ.
Đường thì giao cho Thủy Sinh xay, chàng khỏe mạnh, xay rất kỹ, còn tương dấm nàng đều đổ lại vào hũ sành cũ, đem hai bầu hồ lô rửa sạch, treo ngược lên trên tường.
Bận rộn xong xuôi, Hương Tú nổi lửa nấu cơm, lấy thớt ra thái mỡ lợn, từng miếng từng miếng dán vào nồi, để lửa nhỏ liu riu cho mỡ chảy ra, lửa to sẽ bị cháy.
Nàng từ từ đảo, để mỡ lợn trong nồi nóng chảy, sẵn tay rửa xương lợn mua buổi sáng, tối nay ăn canh miến xương hầm.
Phúc Nương buồn ngủ ríu cả mắt, dụi dụi mắt ngồi sau bếp lò nhóm lửa, ngửi thấy mùi mỡ lợn xèo xèo, cô bé mới tỉnh táo hơn một chút.
Hương Tú thích dáng vẻ không hề giận dỗi của cô bé, gắp hai miếng tóp mỡ, bỏ vào bát cho cô bé ăn.
“Tẩu tử tốt quá.” Phúc Nương nhìn tóp mỡ trong bát, cười hì hì: “Muội cùng ca ca ăn.”
“Thôi, muội ăn của muội đi, lát nữa ta gọi bọn họ ra ăn.” Hương Tú vội ngăn cô bé lại.
Lúc này, Thủy Sinh đang xay muối, còn Mãn Thương thì ngồi trong sân nhặt đậu nành từ năm ngoái, nhiều hạt đã bị mọt. Hương Tú dặn cậu nhặt kỹ một lượt, ngâm qua đêm, sáng mai sang nhà Tam thúc mượn cối đá để xay ít đậu phụ.
Rán tóp mỡ xong, Hương Tú ninh canh xương, Thủy Sinh xay muối xong đi vào, nàng chỉ lên xà nhà nói: “Có thang không, trèo lên buộc dây, rồi treo cái giỏ lên trên.”
Nàng giải thích: “Tóp mỡ thu hút chuột, để trong tủ không tiện, treo lên giỏ nó không dễ trèo vào.”
Người trong thôn đều làm như vậy, trong giỏ treo thịt hun khói, cá khô, mỡ lợn hoặc những thứ quý giá khác sợ chuột gặm.
Trước đây Thủy Sinh cơ bản không để đồ ăn thừa qua đêm, ngoài mấy chum gạo ra thì trống trơn, chuột còn lười đến.
Thủy Sinh ngậm miếng tóp mỡ, lấy thang gỗ đến, loáng cái đã treo xong giỏ, không tính là cao, Hương Tú vươn tay là có thể lấy được.
Canh xương ninh xong, Hương Tú thả miến đã thái nhỏ vào, mỗi người một bát canh miến xương hầm, nước canh hơi vàng, thêm chút hành lá, cùng vài khúc xương có thịt.
Ăn ở dưới mái hiên, mọi người húp miến soạt soạt, Mãn Thương không nỡ ăn nhanh quá, thịt phải để đến cuối cùng, Phúc Nương thì gặm thịt trước, sợ nguội mất.
Thủy Sinh gắp miếng thịt trên xương cho Hương Tú, rồi lại đi múc thêm một bát miến, lúc quay lại nói: “Sáng mai hai đứa dậy sớm một chút, còn phải đi xay đậu phụ ở nhà Tam bá nữa.”
“Muội sẽ dậy thật sớm.” Phúc Nương miệng còn ngậm miến, vội vàng nói.
Mãn Thương húp canh liên tục gật đầu.
Bát là Thủy Sinh rửa, Hương Tú thì lấy nước cơm đặc để lại hôm qua khi nấu cháo, dùng mảnh tre cạo lên vải vụn, dán vài lớp.
“Tẩu tử định làm lót giày à?” Phúc Nương kéo cái giỏ nhỏ lại, nghiêng đầu nhìn nàng làm.
“Khâu mẫu giày.” Hương Tú tỉ mỉ cạo nước cơm, ôn tồn nói: “Để làm cho mọi người mấy đôi giày vải, đế giày rách hết rồi, đi đường tốn sức lắm.”
Thủy Sinh nhấc chân xem đế giày của mình, quả nhiên rách rồi, chàng lại nhìn Mãn Thương, đế giày thằng bé vẫn còn chắc lắm, của Phúc Nương thì khỏi phải nói.
Chàng đứng sau lưng Hương Tú, nhìn nàng cúi đầu dán vải, trong lòng thấy vui vẻ.
Đưa tay sờ sờ búi tóc của Hương Tú, nàng quay đầu liếc chàng, Thủy Sinh liền cười.
Mãn Thương lầm bầm nói với Phúc Nương: “Đại ca nhất định là có bệnh rồi.”
Phúc Nương sốt ruột: “Bệnh gì, có phải đi tìm thầy lang không?”
Mãn Thương véo cô bé, cậu cười lớn, làm gà trong chuồng bên cạnh cũng kêu theo, Phúc Nương giậm chân ở đó mắng ca ca.
Hương Tú cũng bật cười, Thủy Sinh bảo hai người đừng ồn ào nữa.
Thật là náo nhiệt.
