Vân Diễn đi rồi.
Ta biết hắn sẽ không đến nữa.
Ta bị nhốt trong Quy Tuyết các, trong lòng buồn bực liền đem bánh bách hoa bạc hà mà Đại Đại mang về ra trút giận. Đại Đại là một nô tỳ trung thành tận tâm nhưng không giỏi thấu hiểu lòng người, nàng ấy chỉ cho rằng ta vì Vân Diễn lạnh nhạt mà đau lòng nên một ngày chạy ba chuyến đến Lạc Tư quán đổi bánh ngọt, chỉ mong hợp ý ta.
Các cơ thiếp bên ngoài hả hê trên nỗi đau của người khác, đều cảm thấy Yêu phi làm trò điên khùng, thật tốt.
Ngày tháng cứ nhàm chán trôi qua như vậy, chỉ có thái tử phi thỉnh thoảng đến thăm ta, kể cho ta nghe những cuốn thoại bản nàng ta đọc gần đây. Thoáng chốc hạ qua thu tới, trong Lăng Ba viên sen tàn lá úa, hoa quế tỏa hương. Tháng tám vốn nên buồn thu, Thịnh Kinh lại náo nhiệt hẳn lên.
Đại hoàng tử Vân Khang từ Từ Châu cứu trợ thiên tai thuận lợi trở về, các việc thủy hoạn ở Từ Châu và các việc an ủi sau thiên tai đều được xử lý thỏa đáng, không chỉ được lòng dân mà còn được lòng thánh thượng. Từ sau khi mẫu tộc nhị hoàng tử và ngũ hoàng tử liên tiếp phạm tội, hoàng thượng cuối cùng cũng phát hiện ra mình còn có một người con trai có mẫu tộc không dính líu đến chính sự mà lại có tài cán.
Vì vậy, đại hoàng tử vừa về kinh, thánh thượng liền luận công ban thưởng, lệnh Thần vương Vân Khang lĩnh chức Nội thành chỉ huy sứ, thống lĩnh Nội thành Túc Vệ quân. Nội thành Túc Vệ quân chia làm bộ binh Thần Cơ doanh và kỵ binh Kiêu Kỵ doanh, tổng cộng hai vạn quân phụ trách tuần tra truy bắt trong nội thành, là binh quyền thực sự.
Mọi người đều hiểu rõ trong lòng, đây là thánh thượng cố ý bồi dưỡng đại hoàng tử. Vì vậy phủ Thần Vương vốn vắng vẻ một đêm liền bị đạp đổ ngưỡng cửa, đại hoàng tử xưa kia chịu đủ lạnh nhạt bỗng chốc trở thành món hàng được mọi người săn đón.
Đúng là lòng người không bằng nước chảy, mấy nhà vui vẻ mấy nhà sầu.
Đại hoàng tử cuối cùng cũng được lộc, ta cũng vui mừng cho hắn ta, dù bản thân ta vẫn bị nhốt trong Quy Tuyết các mộng làm cá. Mà ngoài Vân Khang còn có một người cũng sắp trở về – Trấn Bắc tướng quân Tạ Tương.
Thánh thượng muốn tổ chức gia yến Trung thu, đặc biệt hạ chỉ triệu Trấn quốc công hồi kinh, một là để báo cáo công việc, hai là để cùng thưởng thức Trung thu. Trấn quốc công Tạ Hoài Nguy là nguyên lão ba triều, tuổi hoa giáp vẫn thống lĩnh ba mươi vạn Định Bắc quân trấn thủ Vân Châu ở biên giới phía bắc Đại Tề. Vân Châu là nơi binh đao Tề Yến tranh giành, nhiều năm chinh chiến không ngừng, Tạ Hoài Nguy dâng tấu nói biên cảnh có việc gấp, không dám tự tiện rời đi, vì vậy đặc biệt phái Trấn Bắc tướng quân Tạ Tương hồi kinh thay mặt báo cáo công việc.
Một ngày trước Tết Trung thu, Tạ Tương dẫn theo tả hữu tướng quân và năm mươi binh sĩ có quân công vào Thịnh Kinh. Trước gia yến Trung thu, thánh thượng tiếp kiến Tạ Tương và các tướng sĩ ở điện Thái Cực luận công ban thưởng. Vốn là chuyện vui vẻ, chỉ là hai vị phó tướng trong buổi chầu tỏ ra khá lạnh nhạt với chủ tướng Tạ Tương, xem ra trong triều đã sớm có lời đồn Tạ Tương không được lòng quân cũng có vài phần đáng tin.
Ấn tượng Tạ Tương lần này hồi kinh để lại cho triều thần đại khái chính là lạnh lùng bá đạo, cố chấp bảo thủ như trong lời đồn lại không ra thể thống gì. Ngày thứ hai sau khi Tạ Tương không ra thể thống gì trong yến tiệc Trung thu, liền uống rượu gây sự ở Lạc Tư quán, đụng phải tân quý đại hoàng tử của kinh thành. Vân Khang là người cương trực công chính, hắn ta muốn chấp pháp giam Tạ Tương ba ngày. Tạ Tương không chịu, hai người liền đánh nhau ở Lạc Tư quán, may mà được Vĩnh vương Vân Tập đi ngang qua giải vây khuyên can, chuyện này mới tạm lắng xuống. Nhưng chuyện tuy đã qua e rằng mối hận cũng đã kết.
Ta bị nhốt trong Quy Tuyết các nghe Đại Đại kể chuyện này ly kỳ hấp dẫn, trong lòng hối hận náo nhiệt như vậy lại không được tận mắt chứng kiến, ta rất tiếc nuối. Nhưng ngày thứ hai Tạ Tương vào Đông cung bái kiến thái tử Vân Diễn, điều này khiến ta rất vui mừng. Nữ tướng anh hùng hiếm thấy, ta phải góp vui mới được. Vân Diễn chỉ nói không cho ta ra khỏi Đông cung, ra khỏi Quy Tuyết các chắc không có vấn đề gì lớn.
Khi ta lén lút đến Lăng Ba viên, một vầng trăng sáng vừa lên ngọn quế, chim hót sân vắng, hoa rơi hương thơm, Vân Diễn và Tạ Tương đang ngồi trong Nhạn Độ đình ngắm trăng. Ta nín thở ngưng thần ngồi xổm sau hòn non bộ, một lòng một dạ nghe lỏm.
Bốn năm trước, sau khi thế tử Trấn quốc công Tạ Quân bại trận, Tuyên Thành thất thủ, Tạ Tương chủ động xin ra trận, đại phá quân Yến, thu phục đất đai. Khi ấy, nàng ta chỉ là một thiếu nữ mười bảy tuổi còn đang đợi gả trong khuê phòng. Chinh chiến sa trường, xoay chuyển tình thế, bốn năm chinh chiến đã hun đúc nên một nữ tướng quân quyết đoán, sát phạt dưới ánh trăng lạnh lẽo hôm nay.
Nàng ta cởi bỏ giáp trụ, khoác lên mình bộ kỵ trang màu đỏ thắm, anh tư hiên ngang. Nàng ta không gọi Vân Diễn là “thái tử” hay “điện hạ”, nàng ta gọi tên tự của hắn là “Tử Kỳ”. Vị tướng quân thiết huyết vô tình trong mắt triều thần đã dành trọn vẹn nhu tình cho người biểu đệ thái tử đang bị giam cầm trong thâm cung, bước đi trên lớp băng mỏng. Nàng ta là người thân hiếm hoi còn lại trên đời này của hắn. Rồi sẽ có một ngày, hắn trở thành một kẻ cô độc ngồi trên ngôi cao.
Bọn họ đối diện với vầng trăng sáng trên đầm lạnh, hàn huyên rất nhiều chuyện thường ngày, phần lớn là Tạ Tương nói, Vân Diễn chăm chú lắng nghe. Nàng ta kể cho hắn nghe về chiến sự và gió tuyết nơi biên ải, cũng kể về phong tục tập quán của các quốc gia khác.
Ta chợt nhớ tới, rất lâu trước kia cũng có một người thường hay tỉ mỉ viết thư kể cho ta nghe những chuyện thú vị ở biên cương còn ta thì gửi tặng hắn một hai cành hoa của đất Thịnh Kinh phồn hoa. Sau đó, chim cá bặt tin, cố nhân không trở về. Chuyện cũ trôi theo dòng nước, nay nghĩ lại ngỡ như một giấc mộng phù du.
Không biết Tạ Tương rời đi từ khi nào. Vân Diễn ngồi một mình rất lâu trong Nhạn Độ đình, đối diện với vầng trăng sáng trên đầm lạnh, chẳng rõ đang suy tư điều gì.
Ta bước ra từ bóng tối của hòn non bộ, Vân Diễn không hề kinh ngạc trước sự xuất hiện của ta, ngược lại còn chỉ vào chiếc kỷ đá đối diện, nói với ta: “Vừa hay cùng ta đối ẩm một chén.”
Trong đêm trăng tròn mà người không vẹn này, ta cùng hắn lặng lẽ uống rượu, giả vờ như không nhìn thấy nỗi buồn của đối phương, ngỡ rằng nước mắt rơi vào trong rượu, bi thương sẽ tan vào trong ánh trăng.
Ta say khướt nằm trên bàn đá xanh, chợt nghe thấy giọng nói khàn khàn của Vân Diễn, hắn nói: “Ngoại tổ phụ của ta… sắp đi rồi.”
Ta biết. Trước khi rời đi, Tạ Tương đã nói với Vân Diễn, nguyên nhân thực sự khiến Trấn quốc công không về kinh báo cáo công việc không phải là do biên cương có việc gấp mà là vì ông ấy đã bệnh nặng khó qua khỏi, không thể đi được.
Nàng ta nói: “Tổ phụ nói, điều tiếc nuối lớn nhất đời này của ông chính là không thể tận mắt nhìn thấy Tử Kỳ làm lễ gia quan. Người ông không yên lòng nhất… vẫn là ngài. Cho nên dù là hang rồng đầm hổ, biểu tỷ cũng sẽ xông pha vì ngài.
“Không ai có thể ức hiếp viên minh châu của Tạ gia ta.”
Minh châu của Tạ gia, bị ánh nến lừa dối, phủ bụi đã lâu.
Vân Diễn cũng say, hắn tựa vào vai ta, cuối cùng cũng giống như một thiếu niên công tử chưa đến tuổi đội mũ, giọng nói của hắn thật đau buồn: “Cữu cữu đi rồi, Nam tướng đi rồi, thái phó đi rồi, mẫu hậu và A Tuyết cũng đi rồi, giờ ngay cả ngoại tổ phụ cũng sắp rời xa ta…”
“Cô gia quả nhân, chính là như vậy.”
Cùng là kẻ cô độc, ta thực sự không thể an ủi nỗi buồn của hắn, ta cũng đau khổ cũng cô đơn như hắn.
Nhưng hắn vốn không nên giống ta. Ta miêu tả tỉ mỉ cho hắn nghe về một tương lai ấm áp, tràn ngập khói lửa nhân gian: “Điện hạ, ngài sẽ không cô đơn, sau này ngài sẽ có người để yêu, người để hiểu, người để bầu bạn, cũng sẽ có con cái của mình, rất nhiều tiểu điện hạ, đều vừa dịu dàng vừa thông minh như ngài.”
“Bọn họ sẽ ở bên ngài, sớm chiều trăng lặn, sớm tối không rời, cho đến khi thời gian trôi đi, năm tháng phai tàn.”
Ánh trăng như mưa bụi, chiếu rọi vào lòng ta lúc này đang tràn ngập băng tuyết. Lời nguyện ước dành cho viên minh châu trong đêm khuya, cuối cùng sẽ không bị gió lớn thổi tắt.
Hơi men thấm vào lòng, Vân Diễn tựa vào vai ta ngủ thiếp đi. Không biết những tháng ngày nhân gian mà ta miêu tả cho hắn có thể đi vào giấc mộng đêm nay của hắn, giống như rừng hoa hạnh nở rộ tháng ba, điểm tô cho trái tim tái nhợt của hắn hay an ủi nỗi sợ hãi lạc lối của hắn.
Ta rất muốn ôm hắn như vậy, cho đến khi trời sáng hoặc là mãi về sau nhưng đêm đã khuya, cung nhân bên cạnh thái tử đến tìm, hắn vẫn phải trở về nơi thuộc về mình, giống như ta vẫn phải rời đi.
Ta đứng trong Nhạn Độ đình, hoa lá lay động, nhìn theo xe giá của Vân Diễn dần khuất xa trong ánh trăng. Không biết từ đâu thổi tới một cơn gió lớn, thổi tan ánh trăng và bóng hoa, sóng nước mênh mang như nỗi lòng không thể nào yên.
Sáng sớm hôm sau, ta vẫn như thường lệ chê bai đủ điều về món bánh bách hoa bạc hà mà Lạc Tư quán đưa tới. Đại Đại cũng như mọi khi bênh vực chủ, bưng hộp bánh ngọt hùng hổ đi tìm Lạc Tư quán.
Chỉ có điều, trong hộp bánh bách hoa bạc hà lần này lại giấu một chiếc khuôn giống y như thật. Người của Đông cung vốn kiểm tra rất nghiêm ngặt nhưng mấy ngày nay ta gây sự, chưa từng phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, lâu dần cũng trở nên lơ là. Ai có thể ngờ được, trong hộp bánh bách hoa lần này lại giấu mật báo của ta cho Vân Tập?
Trong khuôn đúc có một tờ giấy mỏng, trên giấy viết vài dòng ngắn ngủi nhưng đủ để khuấy đảo kinh thành Thịnh Kinh –
“Trấn quốc công bệnh nguy kịch, thời cơ đã đến, có thể hành động.”
