Hôm đó ta vì mất máu quá nhiều mà sốt cao không hạ, hắn là sư phụ của ta nên đích thân đến thăm ta. Ta chỉ nhớ rõ có một đôi tay lạnh lẽo đặt lên trán nóng hổi của ta, trong thoáng chốc ta dường như nhìn thấy mẫu thân đã mất sớm của mình, ôm lấy tay hắn khóc không thành tiếng.
Hắn dường như cứng đờ, có lẽ vì ta còn quá nhỏ, hắn coi ta như con cháu, ta cứ chui vào lòng hắn, hắn cũng không nỡ đẩy ta ra.
Ta quả thực sốt đến hồ đồ, lại quên mất vết thương ở bụng. Hắn vừa xem xét liền kinh hãi, quay người định đi tìm lang trung cho ta. Cuối cùng ta cũng tỉnh táo lại, vội vàng giữ chặt hắn lại.
Ta như khỉ bám trên người hắn, vì sợ hãi và đau đớn mà khóc òa lên. Tiếng khóc vang trời của ta thu hút người xung quanh đến, nhưng hắn vẫn nhớ che chở cho ta, lấy áo bào bọc ta lại.
Ta cảm động không thôi, thật lòng coi hắn như người có thể dựa vào.
Cũng trách lúc đó ta quá ngu ngốc, được hắn chăm sóc ba năm ngày, lại coi sự quan tâm của hắn là biểu hiện trung thành với phụ hoàng ta, đến khi ám vệ của phụ hoàng đến thăm ta, lại không hề tránh mặt hắn.
Ta còn nhớ rõ khoảnh khắc hắn biết được chân tướng, sắc mặt rốt cuộc có biến hóa, thần sắc trong mắt càng thêm mờ mịt. Hắn nhanh chóng đuổi ám vệ đi, trong nháy mắt liền nhấc ta từ dưới đất lên, một mạch khiêng vào trong đại điện.
Hắn ấn ta quỳ trên bồ đoàn, bắt ta đối diện với tượng Phật Tổ Như Lai mà tụng kinh. Những kinh văn khó đọc kia ta làm sao có thể nhớ được, huống chi ta còn đang thấp thỏm lo sợ, chỉ sợ hắn bẩm báo sự thật với hoàng thúc, nên càng không có tâm tư tụng kinh.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, sự trong trẻo trong đôi mắt đã khôi phục lại phần nào. Hắn đọc từng chữ cho ta nghe, rồi lại bắt ta lặp lại. Đợi ta lắp bắp đọc xong toàn bộ kinh văn, hắn lại cúi người xuống, quấn một chuỗi Phật châu vào tay ta, trong ánh mắt lộ ra vẻ bi thương.
Hắn nói: “Ta sẽ không nói cho hoàng thượng biết những việc ngươi làm, nhưng mong ngươi sau này tự trọng.” Ta ngơ ngác gật đầu, trong lòng vừa định dâng lên niềm vui sướng, hắn lại nhìn thẳng vào ta, trịnh trọng nói: “Tuệ Tịnh, ngươi đã vào Phật môn, thì hãy quên hết chuyện hồng trần thế tục đi.”
Ta ngơ ngác nghe xong, còn chưa hiểu rõ ý nghĩa sâu xa trong lời nói của hắn, đợi đến sau này hành tung của mình bị hạn chế, ta mới dần dần hiểu ra.
Từ ngày đó trở đi, hắn lấy lý do chùa miếu hoàng gia phải đặc biệt chú trọng an toàn, cầu xin hoàng thượng phái một đội cấm quân đến bảo vệ, khiến ám vệ của phụ hoàng ta không thể vào chùa nữa; hắn còn đích thân trông coi ta, lúc nào cũng phải để ta theo sát bên người, bình thường cũng không cho ta ra khỏi cửa; hắn cũng tăng cường giám sát việc học hành của ta, vọng tưởng dùng Phật pháp xóa bỏ những ham muốn thế tục trong lòng ta…
Ta nào dễ dàng chịu khuất phục, nhưng cũng sợ thật sự chọc giận hắn sẽ gây họa cho hoàng đệ, nên chỉ có thể cố ý làm trái ý hắn một số chuyện không quan trọng. Ví dụ như tè dầm bắt hắn giặt chăn, gặm đùi gà trước mặt hắn, ví dụ như bất kính với tượng Phật, lười biếng ngồi thiền tụng kinh…
Mười hai năm trôi qua nhanh chóng, ta lớn lên trong sự náo loạn ấy. Tình nghĩa gắn bó bao năm đã khắc sâu vào từng chi tiết, ngoại trừ việc không cho ta liên lạc với ám vệ của phụ hoàng dưới bất kỳ hình thức nào, hắn dường như ngày càng bao dung ta hơn.
Ta vốn tưởng rằng hắn đối xử với ta khác biệt, nhưng đợi đến khi Bắc Nhung gửi thư cầu thân, hắn lại đích thân đến trước mặt hoàng thượng tiến cử ta. Hoàng đế đường huynh như được khai sáng, lập tức truyền ta vào cung nghe phong.
Ta cố gắng chạy trốn, nhưng hắn lại lấy lời hứa năm xưa “không tố giác ta” ra uy hiếp, khiến ta không thể không đội danh “hiểu rõ nghĩa lớn” mà đi xa Bắc Nhung.
Ở đình đưa tiễn ngoài thành, ta gặp được hắn. Ngày đó, ta rời xa quê hương, chật vật lên phía bắc, còn hắn thì khoác áo cà sa, vinh thăng phương trượng.
…
“Ngươi biết không, mỗi ngày ở Bắc Nhung, ta đều sống không bằng chết.” Ta nghiến răng, nhìn chằm chằm vào hắn: “Ngươi thường nói Phật độ chúng sinh, chẳng lẽ ta không phải chúng sinh, hoàng đệ của ta không phải chúng sinh? Nếu như hoàng thúc của ta không soán ngôi, ta sẽ là công chúa tôn quý nhất Đại Kỳ này, hoàng đệ của ta càng không cần phải trốn đông trốn tây, lưu lạc khắp nơi.”
Hậu cung của Bắc Nhung lão vương, phần lớn phi tần xuất thân từ các gia đình quyền quý Bắc Nhung, vừa đấu đá nội bộ, vừa nhất trí bài ngoại. Lão vương tuổi cao, không thể sủng hạnh ta, lại cho các nàng cớ công kích ta. Nếu không phải có quý nhân tương trợ, ta căn bản không thể sống đến ngày Bắc Nhung lão vương băng hà.
Hoàng đế đường huynh hiện tại của ta, sau khi Bắc Nhung lão vương qua đời, gọi ta hồi triều, lại chọn phu quân khác cho ta, nhưng cũng không phải thật lòng áy náy với ta, đây chẳng qua chỉ là một chiêu bài hắn muốn phô trương thanh thế Đại Kỳ, để răn đe đám tiểu quốc man di rục rịch ở phía nam.
Những điều này chẳng qua đều là sự giãy giụa và tranh đấu trong vòng xoáy quyền lực, hắn coi ta là quân cờ, ta cũng có thể coi hắn là bàn đạp, dẫn dắt người của hoàng đệ ta vào kinh thành, dẹp loạn phản chính.
“Tịnh Tuệ, bây giờ đang là lúc quốc thái dân an, ngàn vạn lần đừng để mình trở thành tội nhân của Đại Kỳ này.” Diệu Không vẫn giữ vẻ mặt bi thương của hắn, phảng phất như mình là Phật Đà cứu vớt chúng sinh, khiến ta nhìn mà buồn nôn.
Thấy ta tức giận quay đầu đi, không biết vì sao trong mắt hắn lại toát ra vẻ bi thương. Vẻ bi thương đó xua tan lòng trắc ẩn, hắn nắm lấy tay ta, vội vàng nói: “Ta đã hoàn tục, ta nguyện dùng quãng đời còn lại sưởi ấm cho nàng, khiến nàng quên đi những đau khổ trước kia. Như vậy, có được không?”
